El reclutamiento de niños, niñas y adolescentes por parte de los grupos armados ilegales en Colombia no es un fenómeno reciente. Desde la década de los sesenta existen registros de este hecho victimizante, que ha cambiado sus estrategias de captación con el paso del tiempo. A las formas tradicionales de coacción y engaño se sumaron las redes sociales, los videojuegos y las falsas ofertas laborales, que hoy facilitan el acercamiento a menores de edad, incluso en territorios donde antes el acceso a internet era limitado.
Este fenómeno ha aumentado en los últimos años, según el informe Pensé que nunca volvería a ver a mi mamá del Human Rights Watch, ante la falta de una respuesta eficaz por parte del Estado. “Al menos 1500 niños, niñas y adolescentes han sido reclutados desde 2021. Aunque no se cuenta con datos exhaustivos, las cifras oficiales disponibles apuntan a un fuerte aumento de los casos desde 2023”, se lee en el informe.
Las disidencias de las desmovilizadas FARC-EP están detrás de la gran mayoría de los casos denunciados, seguido por el ELN y el Clan del Golfo.
Según datos de la Defensoría del Pueblo, el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes se concentra en áreas específicas del país como Cauca, Norte de Santander, Antioquia, Arauca, Caquetá, Huila y Nariño. Las poblaciones más afectadas son las comunidades indígenas y afrodescendientes.
Por su parte, la ONU ha advertido que cerca de 4000 instalaciones educativas permanecen inoperativas tras el terremoto del 10 de agosto en Colombia. La falta de espacios escolares podría aumentar la vulnerabilidad de los menores frente al reclutamiento por parte de grupos armados ilegales, especialmente en zonas del Chocó y Valle del Cauca.
A esto se suma que durante los primeros 90 días del gobierno de Abelardo de la Espriella aumentaron los registros de reclutamiento de menores. Según cifras del Ministerio de Defensa se pasó de 52 a 131 casos, un aumento del 152 %.
Las plataformas digitales para captación de menores
Ana Centeno, licenciada en educación comunitaria e investigadora del Coalición contra la Vinculación de Niñas, Niños y Jóvenes al Conflicto Armado en Colombia (Coalico), explica que la transformación de este hecho victimizante se hizo más evidente durante la pandemia de Covid -19, debido a la ampliación de la conectividad a internet y al acceso a dispositivos tecnológicos en territorios rurales y apartados. “Lo disparó muchísimo en zonas de comunidades indígenas y en áreas rurales, pero persisten la coacción y el engaño”, enfatiza.
El informe Red-clutamiento 3.0 de la Unidad de Investigación y Acusación (UIA) de la JEP señala que las estructuras ilegales adaptan sus mensajes a los lenguajes juveniles y cuentan con equipos dedicados a la creación y administración de cuentas, la producción y circulación de contenidos digitales. “Las formas de vinculación forzada de menores a través de redes sociales cambian con rapidez. Los grupos abren nuevas cuentas cuando otras son bloqueadas, modifican sus lenguajes, incorporan nuevos emojis, resignifican referentes culturales provenientes de otros países”, se lee en el documento.
TikTok, Facebook, Telegram y hasta videojuegos como Free Fire y Call of Duty son utilizados para captar niños, niñas y adolescentes. Según Centeno, el algoritmo de las redes sociales facilita la circulación de contenidos. “Facebook tiene una censura más alta. En cambio, en TikTok realmente no hay tanto filtro y es una plataforma mucho más viral que las demás”, cuenta.
Las estructuras al margen de la ley utilizan contenidos persuasivos que romantizan la vida armada y apelan a la belleza, el dinero, los bienes materiales, las promesas de éxito, los vínculos afectivos y el sentido de pertenencia para atraer a menores de edad. Daniel Pedraza, politólogo e integrante del Equipo de Prevención de Riesgos de la UIA, señala que también recurren a la música de moda, tendencias juveniles y escenas de la vida cotidiana de los combatientes, mientras que los mensajes ideológicos y políticos tienen un papel secundario. “Utilizan emoticones de animales como leones, caimanes y fresas para identificar y diferenciar estructuras delincuenciales en redes sociales”, explica.
Pedraza detalla que, en el ámbito musical, utilizan canciones comerciales, especialmente los corridos mexicanos, rancheras y música norteña. Estos temas hablan sobre el amor, abandono, dificultades económicas y vínculos familiares. La UIA analizó 145 publicaciones provenientes de 65 cuentas de Facebook y Tiktok con contenido musical y encontró que las emociones tienen mayor presencia que las referencias a las armas. “El 69 % de las letras recopiladas contiene expresiones relacionadas con emociones, vínculos afectivos o sentimientos de pertenencia, mientras que solo el 25 % hizo alusión explícita a las armas o al deseo de combatir”, detalla el documento.
El informe de la IUA evidencia que las publicaciones apelan a las emociones con el propósito de que los jóvenes se puedan convertir en el proveedor del hogar a temprana edad y que puedan conseguir dinero de una manera más fácil ingresando a las filas. “Las emociones no son solamente una motivación para ingresar a un grupo, sino un lenguaje mediante el cual los actores armados establecen relaciones con niños, niñas y adolescentes”, señala el documento.
Centeno explica que las publicaciones no siempre contienen mensajes explícitos de reclutamiento. En muchos casos, buscan generar interacciones mediante comentarios para establecer un primer contacto, ganar la confianza de sus posibles víctimas y trasladar la comunicación a aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Telegram.
Allí, los grupos armados evalúan a las personas, identifican sus intereses y condiciones, y recopilan información que les permite avanzar en el proceso de captación y eventual reclutamiento. “Si los reclutadores evalúan que el adolescente es viable, que está solo, que no tiene red de apoyo y es fácil de convencer, le envían dinero por Nequi para que viaje en bus a encontrarse con ellos en un municipio determinado”, detalla Centeno.
La Coalico ha identificado que las aplicaciones de mensajería como WhatsApp funcionan como una herramienta para concretar el acercamiento con los menores mediante ofertas laborales engañosas, algunas difundidas a través de códigos QR que conducen a contactos controlados por grupos armados. Una vez establecida la comunicación, los reclutadores buscan persuadirlos y facilitar su traslado mediante incentivos económicos o amenazas.
Por su parte, Telegram es utilizada como un mecanismo de vigilancia y exposición de menores de edad. En el Bajo Cauca antioqueño, el Clan del Golfo utiliza canales de información comunitaria para publicar sus nombres, fotografías y datos sobre sus colegios y lugares de residencia, acompañados de amenazas para imponer control sobre sus víctimas.
Mathew Charles, profesor de la Facultad de Estudios Políticos y Urbanos de la Universidad del Rosario y fundador de la Fundación Mi Historia, detalla que las plataformas de videojuegos como Free Fire, Call of Duty o Roblox son utilizadas de manera similar que las redes sociales, con el propósito de crear comunidades, entablar relaciones y luego hacer invitaciones. “También hemos identificado que, una vez los jóvenes ingresan a las filas, utilizan los videojuegos para familiarizarlos con el territorio mediante escenarios virtuales y entrenarlos en el manejo de drones”, cuenta.
El profesor Charles señala que la captación de los menores no ocurre de manera aislada en internet. En regiones como el Cauca se ha identificado que los grupos armados realizan labores de inteligencia: observan a los jóvenes en sus comunidades, identifican a quiénes quieren reclutar y, posteriormente, los contactan y abordan a través de las redes sociales. “Son captados mediante falsas ofertas de trabajo y estrategias de seducción con el objetivo de enamorar a sus víctimas y generar vínculos afectivos y luego ponerlos en contacto con personas que ofrecen dinero y establecen comunicación a través de TikTok”.
Por su parte, Pedraza detalla que la violencia intrafamiliar, las barreras de acceso al sistema educativo, la exposición previa al conflicto armado y la falta de oportunidades laborales para las familias pueden aumentar el riesgo de reclutamiento a través de plataformas digitales. “Muchos de los menores afectados provienen de entornos familiares difíciles, caracterizados por la violencia familiar, la ausencia de los padres o condiciones socioeconómicas sumamente complejas”, cuenta.
Prevención del reclutamiento de menores
Centeno también advierte sobre las diferencias en la protección que reciben los menores según el grupo que los instrumentaliza. Cuando son reclutados por grupos armados como las disidencias de las FARC-EP pueden ser reconocidos como víctimas y acceder a rutas de restablecimiento de derechos. En cambio, cuando son utilizados por estructuras de crimen organizado pueden terminar en el sistema de responsabilidad penal para adolescentes, en lugar de recibir las mismas garantías de protección.
La investigadora señala que estas diferencias dejan vacíos en la atención y pueden profundizar la vulnerabilidad de los menores. “La política pública enfrenta vacíos y disputas frente a lo establecido en la Constitución, pero, al final, son los niños y las niñas quienes quedan desprotegidos”, enfatiza Centeno.
En cuanto a las plataformas digitales, como Meta y TikTok, el investigador Pedraza plantea que su responsabilidad no debe reducirse a eliminar cuentas o mejorar los algoritmos para detectar contenidos sospechosos. “Se requiere realizar una fuerte pedagogía y alfabetización digital con los colegios y las familias en lugar de simplemente restringir el acceso a las redes sociales, ya que el fenómeno también involucra factores culturales y sociales”, cuenta.
Por su parte, Charles señala que el Estado debe de priorizar a los municipios afectados por la violencia con programas permanentes que fortalezcan la educación, generen oportunidades laborales y atiendan la salud mental de niños, niñas y adolescentes.
El profesor advierte que también es necesario trabajar con las familias y las comunidades para identificar las estrategias de captación digital, promover el uso crítico de las redes sociales y ofrecer alternativas que permitan a los jóvenes construir proyectos de vida alejados de la violencia. “Lo que necesitamos es avanzar en la construcción de paz y garantizar que los grupos armados dejen de tener presencia y ejercer control en los territorios”, puntualiza Charles.
